נייר עמדה: הקיצוץ בתקציב הגיל הרך יפגע מאוד בדור העתיד של מדינת ישראל

במאי 2023 פורסמה תכנית חומש לחיזוק מערך החינוך והטיפול בילדי ישראל מגיל לידה עד 3. מיליארדים הוקצו לבינוי מעונות ולהקלת נטל תשלומי ההורים על מעונות יום. מרכיב חשוב בתוכנית, שעליו בירכו מומחים ואנשי מקצוע, היה תוספת של 400 מיליון ש"ח לשיפור איכות החינוך במעונות היום, בין היתר באמצעות הרחבת ההכשרות לצוותים והגדלת שעות ההדרכה המקצועית הניתנות לכל מעון על ידי מדריכה חינוכית (מ-4 ל-10 שעות בחודש).

הדרכה זו מאפשרות איתור מוקדם של בעיות התפתחותיות בקרב ילדים בגיל שבו ניתן לטפל בהן באופן יעיל יחסית. בנוסף, המדריכות מעניקות כלים חשובים לצוותים העמוסים, אשר לחלקם אין הכשרה מתאימה להתמודד עם הקשיים והאתגרים הרבים שהתעצמו מאוד בזמן המלחמה.

כעת, במסגרת תהליך העדכון של תקציב המדינה לשנת 2024, משרד החינוך מתכנן לקצץ 200 מיליון ש"ח שנועדו להרחבת שעות ההדרכה וההכשרות לצוותים. קיצוץ זה יפגע באיכות החינוך והטיפול הניתנים לילדים בגיל הרך בישראל בגיל הקריטי ביותר להתפתחותם ועשוי להסב להם נזק רב, הן בטווח המיידי והן בטווח הארוך. זאת ועוד, יש להניח שהקיצוץ יחריף עוד יותר את מצוקת הצוותים, אשר כאמור כורעים תחת העומס גם בימי שגרה.

מרכז טאוב ערך בחודש האחרון שני סקרים נרחבים, אחד בקרב 1,200 הורים לילדים בגיל הרך והשני בקרב למעלה מ-500 מנהלות מעונות, מטפלות וגננות, לבחינת השפעת המלחמה על מצבם של הילדים בגיל הרך והמבוגרים שאמונים על שלומם ועל רווחתם. מהסקרים עולה תמונה מדאיגה. נראה כי קשייהם של הילדים החמירו, והם זקוקים כיום יותר מתמיד לסביבה תומכת ועוטפת, ובמקביל, גם המבוגרים המטפלים חווים קשיים משמעותיים:

לצד זאת, תשובותיהן של מנהלות המעונות והמדריכות החינוכיות מעידות על חשיבותה המכרעת של ההדרכה המקצועית, בייחוד בתקופת המלחמה:

התעצמות קשיי הילדים וריבוי האתגרים העומדים בפני צוותי החינוך ממחישים את תפקידן המכריע והחשוב של המדריכות החינוכיות בהבטחת רווחתם של ילדינו בזמן המלחמה ולאחריה. צמצום מספר שעות ההדרכה לצוותי המעונות יפגע ביכולתם לתת מענה מותאם לילדים במצוקה והמצב יחמיר עוד יותר. בכך עלולה להיווצר פגיעה לטווח הארוך, אשר הטיפול בה יעלה עשרות מונים על החיסכון שיניב הקיצוץ המתוכנן.